Ce vaste territoire est composé par la presqu'île du Jutland, les 474 îles qui encombrent le passage de la Baltique à la mer du Nord, par le Shagerrak, le Kattegat qui est une partie du Groenland. L'ensemble de ces paysages où l'hiver , seules quelques "frileuses heures" de lumière transparaissent, était un cadre idéal pour les aventures mythologiques et merveilleuses.
Le point culminant des premiers temps de l'histoire de la littérature danoise peut se situer au Moyen-âge. Vers 1200, apparaît une énorme chronique en prose latine, "Geste des Danois de Saxo Grammaticus. Les premières parties de cette oeuvre constituent un trésor de légende héroïques scandinaves. Un autre ouvrage, l'Edda même s'il est rédigé entre 1222 et 1235 par un islandais, Snorri Sturlusson, marquera l'histoire de la littérature orale danoise comme celle de tous les peuples du Nord de l'Europe. Cette oeuvre dite en prose (parce qu'elle fond en un tout d'innombrables citations de poèmes et un long commentaire en prose) a sûrement été rédigée pour éclairer l'Edda poétique qui rassemble les grands poèmes gnomiques, mythologiques et héroïques de la tradition religieuse nordique. Snorri Struluson se donnait avant tout pour but dans ces oeuvres d'éclairer les vieux mythes menacés d'oubli ou d'incompréhension après deux siècles de christianisme.
Bien plus tard, en 1812 les frères Grimm publient leur première mouture des "contes de l'Enfance et du Foyer". En 1821, au Danemark cet ouvrage est partiellement traduit. En 1823, Mathias Winther publie le premier recueil des contes populaires danois. Malheureusement, en dépit du titre, ces contes ne sont ni très danois ni très populaires.
En 1830, H.C. Andersen publie, un conte intitulé "Le Mort", qu'il qualifie de "Conte populaire fionien". Mais ce conte est déjà littéraire, Andersen la enrichit d'images et d'expressions et a oublié la simplicité du style, et dans les deux premiers recueils qu'il traite entre 1835 et 1836 "COntes racontés aux enfants" seuls trois sont inspirés de la tradition populaire. Dans le même temps Christian Molbech publie une grande collection de "Contes et récits chosis" Mais là aussi on ne trouve que huit contes populaires danois.
Il faudra attendre encore une dizaine d'années pour que Svend Grundvig demande aux habitants du Danemark de l'aider à rassembler "le trésor national des contes"
LÉGENDES
Roi Dan
L’histoire du roi Dan fait partie des fondements mythiques de l’identité nationale danoise. Brièvement, la légende raconte l’aventure du roi Dan, et de la façon dont le Danemark a pris son nom. Au fil des ans, le personnage du roi Dan est apparu dans de nombreuses œuvres de la littérature danoise, comme le Lejre Chronicle, le Rigsthula, le Skjöldungasaga, Ynglinga saga, Sven Aagesen, la Gesta Danorum et la chanson de Eric