Article de David Fitzgerald In Revue des traditions populaires 1886 N°5
Pour des causes diverses, l'Angleterre n'a pas de collection nationale de contes populaires. Les contes populaires de la Grande-Bretagne de M. Loys Brueyre contiennent cent récits, dont 40 sont empruntés à l'Ecosse, 26 à l'Irlande, 8 à la Cornouaille, 1 au pays de Galles, 4 à l'île de Man, 2 aux îles Shetland. Les 19 qui restent sont anglais, et quelques uns d'entre eux sont des fragments de peu d'importance.
Parmi les 26 Fairy Tales de Tabart, quatre contes seulement "Hop o'my Thumb", "Jack the Giant killer", "Tom Thumb" "Jack and the Beanstalk", sont anglais; les autres sont le plus souvent du français ou des Mille et Une Nuits.
Un petit nombre de contes anglais ont été recueillis dans ces dernières années (1886). Le conte des "Trois Têtes du Puits" se rapproche de "La Veillée dans le puits" publiée à la page 24 de cette revue. Cette source lumineuse semble être la même que la fontaine des trois Parques (Grèce), que le Puits lumineux du dimanche (Sunday's Well. Irlande), et que la Fontaine de Jeunesse, d'immortalité ou du temps. Plusieurs des récits du Leinster recueillis par Kennedy sont d'origine anglaise (par exemple, Open, open, green hill, and let the King's son in). Le sens critique de Wrigtht (Essais II.10) l'a fait porter un jugement analogue sur les récits de Croker.
L'Angleterre possède des précieuses légendes locales, souvent à base mythologique. Ainsi les trois sauts prodigieux du géant Bell correspondent aux trois enjambées de Vishou (Muir IV. 117); aux trois sauts de Cu-Chulaind; et aux trois enjambées de Gargantua (Sébillot p 184 etc.) ...
Comparez la légende de Putney des églises (clochers?) bâties par deux soeurs qui avaient l'habitude de se renvoyer leur marteau l'une à l'autre; et la balle d'or que les deux géants de bronze de Virgile lançaient en avant et en arrière sur les portes de l'Est et de l'Ouest de Rome. Cette boule d'or peut être le soleil ballotté entre le jour et la nuit. Notre opinion actuelle sur les géants comme Bell (Cloche), Gargantua, et Talus, est que ce sont des géants qui représentent le temps...
Il y a un côté obscur des mythes, sur lequel nous ne voulons pas trop insister, - les récits sur les astres - que nous avons examinés dans un travail inachevé dans la revue Celtique. Les contes de Peau d'ours, Thumbling, et Peau d'âne me semblent être en relation avec la Grande Ourse (Mélusine II 69n.). Artus ou Arturus a une parenté stellaire : et le sens de "Jack and this Wagon"(Jack et son Chariot, cf le Char Poucet), que nous avons trouvé dans le comté de Buckingham, suppose un conte sidéral.
Les ballades nationales sont souvent très anciennes, "The Jew's Daughter" (La Fille du Juif) l'histoire de l'enfant de Lincoln assassiné, puis ressuscité dans un Puits, rappelle Tommelin et sa fontaine, et un "enfant resplendissant" (radiant boy) aperçu dans la Source du Dimanche (Sunday's Well), enterré sous le beffroi, et ressuscité tous les sept ans. Ces mythes, et ceux de Pélops et de Médée qui y sont apparentés, nous semblent se rapporter à la mort et à la renaissance de quelque période de temps, la semaine par exemple.
Nous rapprocherions volontiers la Fille du Juif du juif boiteux (c'est à dire le temps boiteux) des Almanachs français. (Nisard i. 84), de l'immortel Juif Errant (ailleurs Courant), de la Vieille Cailleach Bhéarach et son rajeunissement septennal dans une fontaine, de Mrs Ellis (L'Elli, l'Eld de l'Edda?) dont la source qu'elle fait couler fit le lac d' Ellesmere.