L'épopée de Gigamesh est la plus ancienne des gestes héroïques de l'humanité (début du IIème millénaire avant J.C). Elle est aussi l'oeuvre la plus célèbre de l'Antiquité Mésopotamienne. Elle nous est connue surtout dans sa version Babylonienne, en Akkadien (des versions hittite et hourrite attestent de la diffusion de l'épopée), et dans sa version ninitive, bien que son héros soit le souverain de la ville d'Ourouk dans le pays de Sumer.
A Gilgamesh, le géant au sang divin, est bientôt opposé à un berger vigoureux créé par les dieux. Celui-ci vit avec ses bêtes, ignorant tout du monde policé. Une courtisane d'Ourouk lui est envoyé afin qu'elle "prenne son souffle" et celui-ci quand il la voit, connait le plaisir et s'en repaît. Alors ses bêtes ne le reconnaissent plus. La courtisane lui fait manger le pain, lui fait boire une boisson alcoolisée et, ainsi initié à la vie civilisée, Enkidou pénètre à Ourouk. Gilgamesh et Enkidou s'affrontent à la lutte. Aucun ne l'emporte et Gilgamesh offre son amitié à Enkidou. Ensemble ils partent au pays des Cèdres pour combattre le monstre Hombaba dont ils triomphent grâce à l'aide du dieu solaire Shamash. Au retour Gilgamesh refuse les avances de la déesse de l'amour, Ishtar, qui, de dépit, lance contre lui un taureau qui dévaste Ourouk et que les deux compagnons parviennent finalement à tuer.
Les dieux s'inquiètent des exploits des deux amis et décident que leur créature, Enkidou, doit mourir, ainsi que ce dernier le voit en songe prémonitoire. Et, en effet, Enkidou meurt bientôt de maladie conformément à la sentence des dieux. Gilgamesh est saisi de l'angoisse de la mort. Il part à la recherche de l'herbe de l'immortalité, trouve celle-ci aprés maintes épreuves et fatalement la perd au retour de sa quête. Alors il cherche à communiquer avec Enkidou et veut se rendre au séjour des morts afin de connaître le sort qui l'attend. Aprés bien des difficultés, il parvient au séjour des morts où il interroge son ami qui lui révèle l'amère vérité : tout ce qu'il a connu et aimé n'est maintenant que poussière.
- L'ILLIADE :
On sait que la guerre de Troie commença parce que Pâris préféra Aphrodite parmi les trois déesses, ce qui lui valut l'hostilité d'Héra, l'épouse de Zeus, et d'Athéna.
Pâris s'éprit d'Hélène, la femme du roi de Sparte Mélénas, et l'emmena à Troie. Mélénas, ulcéré, en appela à son frère, le roi de Mycène, Agamemnon et une puissante expédition fut montée afin de châtier les coupables.
Le récit prend place à la dixième et dernière année d'un siège où le sort des armes est resté incertain. Le héros Achille, le presque invulnérable fils d'une déesse et d'un mortel, s'est brouillé avec le chef de l'expédition, Agamemnon, et s'est retiré sous sa tente. Mais, lorsque le champion de Troie, Hector, tue son compagnon Patrocle, Achille retourne au combat et venge la mort de son ami en tuant Hector. Le père de ce dernier, Priam, veut que le corps de son fils lui soit rendu afin d'honorer par des funérailles solennelles. Achille y consent.
A son tour, Achille est tué par Pâris. Mais Troie est capturée grâce à un subterfuge et l'orgueilleuse cité est livrée au flammes.
- L'ODYSSÉE :
L'Odyssée conte le retour d'Ulysse en sa patrie au terme de la guerre de Trois. Le fertile et persistant Ulysse est un héros à la fois subtil et déterminé tout au long de son difficile voyage de retour il parvient à triompher de toutes les embûches.
Voyages maritimes où il faut vaincre les éléments, le chant des sirènes, résister aux lotophages qui se nourissent d'un fruit singulier faisant perdre la mémoire à ceux qui le consomment, au cyclope Polyphème à l'oeil unique qui dévore certains de ses compagnons et qui parvient à priver de la vue et à berner pour s'échapper de son antre. Plus difficile peut-être, l'épreuve des charmes de Circé, la magicienne, et ultime danger : les vaches du Soleil qu'on ne devait pas toucher et que consomment ses compagnons, qui, tous, périssent au cours d'une tempête.
C'est seul qu'Ulysse parvient à s'en retourner à Itaque. Il se découvre au seul Télémaque, son fils, avant d'affronter les prétendants de son épouse fidèle, Pénélope.