Au sens premier, le mot « fable » désigne l'histoire ou l'enchaînement d'actions qui est à la base d'un récit imaginaire, quel qu'il soit. C'est en ce sens que, dans la Poétique, Aristote désigne la « fable » comme un des six éléments qui constituent une tragédie, conjointement avec les mœurs, le langage, la pensée, l'appareil scénique et la mélopée³.

Le mot fable vient du latin fabula (« propos, parole »), qui désigne le fait de parler en inventant (d'où dérive aussi le terme « fabuler »). En grec, il n'y avait pas  de mot spécial pour nommer le genre de la fable, qui était désignée par le mot signifiant récit: μύθος (qui a donné le mot « mythe »)
Les fables sont de courts récits à visée pédagogique qui prennent le masque animal pour illustrer une vérité morale. Comme les mythes et les contes, les fables font partie du fonds commun de l'humanité, auquel ont puisé écrivains et moralistes. Celles que nous connaissons proviennent de deux traditions principales : l'une occidentale, grecque puis latine, est issue d'Esope ; l'autre orientale, indienne puis arabe, est attribuée au sage Bidpaï.

Bib.

Site.
Fable et tradition ésopique.  Wikipédia  Fable et satire   Sur Euroconte. Les fables d'ésope

Folk-Lore.

Le mot Folk-Lore et traduit dans la vingt-neuvième édition du "Dictionnaire français" de Spiers (1884)  par "légendes populaires". On ne retrouve pas cette occurrence dans des dictionnaires antérieurs à 1860. C'est à vrai dire un ancien terme jadis tombé en désuétude, qui signifie littéralement "savoir populaire", (de folk, peuple, et lore, science, savoir). Il faut fut employé pour la première fois dans l'"Athenoeum du 22 Aout 1846, par un M.W.Thoms; Ce mot à eu un succès important au XIX° et XX° siècles, puis il est devenu parfois péjoratif et synonyme de "ringard" ou "dépassé" mais il reste encore nominatif d'une discipline des sciences humaines.

Formules qui servaient à entrer dans la veillée puis dans le conte. Une des plus connues est "Il était une fois". Mais ces formules n'étaient pas seulement performatives et médiatrices, elles permettaient aussi au public d'estimer d'avance les performances (en terme de virtuosité) cognitives et narratives du conteur. Leur richesse est quasi inépuisable (D'après Thierry Charmay) 

Bib.Charnay.
Thierry Charmy. "Aux limes du conte. Les formules d'ouverture" in Les métamorphoses du conte. Dirt Jean-Perrot. Ed P.I.E Peter Lang 2004.

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